Il y a des voyages qui commencent avant même le départ. Celui à bord du Costa Smeralda a débuté dans le terminal, au milieu des valises à roulettes, des familles impatientes et de cette excitation particulière qui flotte dans l’air lorsqu’un grand navire attend ses passagers. Au bout du quai, le bateau semblait moins amarré qu’échoué entre le ciel et la mer : 337 mètres de longueur, une silhouette imposante et des ponts qui grimpaient vers les nuages.
Le Costa Smeralda n’est pas seulement un navire de croisière. C’est une petite ville flottante, inspirée de l’Italie, avec ses places, ses restaurants, ses boutiques, ses spectacles et ses promenades ouvertes sur l’horizon. Une ville qui change de décor chaque matin. Avouez que le concept a quelque chose de séduisant : défaire sa valise une seule fois et se réveiller successivement face à la Méditerranée, aux Baléares ou aux côtes italiennes.
Sommaire
Une première impression spectaculaire
Le nom du navire rend hommage à la Costa Smeralda, la célèbre côte émeraude de Sardaigne. À bord, Costa Croisières a voulu prolonger cette inspiration en imaginant un bateau consacré à l’Italie sous toutes ses formes : architecture, gastronomie, design, musique et art de vivre.
La première montée à bord donne immédiatement le ton. Les espaces sont vastes, lumineux, parfois franchement théâtraux. Les ascenseurs panoramiques permettent de voir les ponts s’éloigner tandis que le navire gagne peu à peu la mer. Dans les coursives, on croise des passagers en tenue de plage, des enfants déjà lancés à la recherche des piscines et des couples qui tentent de comprendre le plan du bateau. J’avoue avoir moi-même consulté le plan plusieurs fois avant de réaliser que je revenais toujours au même endroit.
Le cœur du navire est notamment rythmé par la Piazza di Spagna, un espace central qui rappelle les grandes places italiennes. Des gradins, des passerelles et des niveaux superposés créent une atmosphère vivante. On peut s’y installer pour prendre un verre, assister à une animation ou simplement observer le ballet des voyageurs. C’est l’un de ces lieux où l’on se dit que l’on va rester cinq minutes… avant de constater, une demi-heure plus tard, que l’on n’a toujours pas bougé.
Une cabine pensée pour profiter de la mer
Ma cabine était compacte, mais bien organisée. Sur un navire, chaque centimètre compte et l’aménagement le rappelle rapidement. Les rangements sont suffisamment nombreux pour éviter de vivre au milieu des vêtements, à condition de ne pas emporter toute sa garde-robe comme si l’on partait six mois autour du monde.
Le véritable plaisir reste la vue. Depuis un balcon, la mer devient un spectacle permanent. Au réveil, la lumière change selon la destination et l’heure. Un matin, les premières lueurs se reflétaient sur une mer presque immobile. Le lendemain, le vent avait levé quelques vagues et les oiseaux accompagnaient le navire à distance. Même une simple traversée prend alors des airs de parenthèse.
Les différentes catégories de cabines permettent d’adapter l’expérience à son budget : cabines intérieures, extérieures, avec balcon ou suites. Si vous appréciez les paysages et passez du temps à bord, le balcon mérite d’être envisagé. Il offre un espace calme, loin de l’animation des ponts communs, pour lire, prendre un café ou regarder le soleil disparaître dans la mer.
Un navire qui ressemble à une destination
Le Costa Smeralda se distingue par sa volonté de raconter l’Italie. Chaque espace semble associé à une ville, une ambiance ou un souvenir. On passe d’une place animée à un salon plus feutré, d’un restaurant inspiré de la cuisine italienne à une zone de divertissement où la musique prend le dessus.
Le Colosseo, espace dédié aux spectacles, est l’un des lieux les plus impressionnants du navire. Installé sur plusieurs niveaux, il permet d’assister à des représentations mêlant danse, musique et mise en scène. Les spectacles sont conçus pour un public international, avec une place importante accordée au visuel. Même sans comprendre chaque parole, on se laisse facilement emporter par les lumières et les chorégraphies.
J’ai également apprécié les espaces consacrés au design et à l’histoire de la marque. Le musée CoDe – Costa Design Museum présente notamment des objets, des affiches et des éléments liés à l’univers de Costa Croisières. C’est une halte intéressante pour ceux qui souhaitent comprendre comment une compagnie construit son identité au fil des décennies. La croisière n’est plus seulement une affaire de cabines et de buffets : elle devient aussi un récit de design et de culture maritime.
Les plaisirs de la table : l’Italie dans l’assiette
Sur le Costa Smeralda, les repas occupent une place centrale. Et c’est heureux : après une journée d’excursion, l’appétit revient avec la ponctualité d’un train suisse. Les restaurants principaux proposent une cuisine variée, avec une attention particulière portée aux spécialités italiennes. Pâtes, risottos, poissons, viandes et desserts se succèdent dans des menus qui changent régulièrement.
Les repas servis au restaurant principal offrent une expérience plus posée. On prend le temps de s’installer, de discuter avec ses voisins de table et de découvrir plusieurs plats. Les tables partagées favorisent parfois les rencontres. Lors d’un dîner, j’ai échangé avec un couple originaire de Belgique et une famille espagnole. Nous avions des habitudes de voyage très différentes, mais une même discussion revenait sans cesse : quel était le meilleur plat de la soirée ? La question n’a jamais été véritablement tranchée.
Le buffet, lui, répond davantage aux envies de liberté. On y trouve une offre généreuse, adaptée aux petits déjeuners rapides comme aux déjeuners sans cérémonie. Il constitue une solution pratique lorsque l’on souhaite rejoindre une excursion ou profiter rapidement des installations du navire.
Certains restaurants et expériences culinaires peuvent être proposés avec supplément. Ils permettent de découvrir une cuisine plus spécialisée ou une ambiance différente. Avant de réserver, mieux vaut vérifier ce qui est inclus dans votre formule, car l’addition peut rapidement prendre le large, elle aussi.
- Privilégiez le restaurant principal si vous aimez prendre votre temps.
- Choisissez le buffet pour les repas rapides et les horaires flexibles.
- Réservez tôt les restaurants à supplément, surtout pendant les périodes chargées.
- Gardez une place pour les desserts italiens : la prudence est ici une notion très relative.
Piscines, sport et farniente sur les ponts
Les ponts extérieurs sont naturellement très fréquentés lorsque le soleil est au rendez-vous. Piscines, bains à remous, transats et espaces de détente composent une véritable station balnéaire flottante. Les familles trouvent de quoi occuper les enfants, tandis que les voyageurs venus chercher le calme peuvent s’éloigner des zones les plus animées.
Le parc aquatique et les toboggans attirent rapidement les plus jeunes. Les adultes, eux, se répartissent entre les transats, les bars et les promenades extérieures. L’ambiance varie beaucoup selon l’heure : paisible le matin, plus sonore en début d’après-midi, puis de nouveau agréable au coucher du soleil.
Une salle de sport est également accessible à bord. Elle offre une vue sur la mer, ce qui rend l’effort un peu plus acceptable. Courir sur un tapis en regardant l’horizon reste toutefois une expérience étrange : le corps travaille, mais l’esprit se croit déjà en vacances. Pour une détente plus complète, le spa propose des soins et des espaces dédiés au bien-être, généralement en supplément.
Mon moment préféré restait la promenade sur les ponts extérieurs en fin de journée. Le navire ralentissait parfois à l’approche d’un port, les conversations se faisaient plus discrètes et chacun cherchait le meilleur angle pour photographier le ciel. Les couchers de soleil en mer ont cette manière bien particulière de remettre les problèmes à leur juste place.
Des activités pour tous les rythmes
Il est difficile de s’ennuyer à bord, sauf peut-être si l’on considère que ne rien faire est une activité parfaitement respectable. Le programme quotidien propose des animations sportives, des jeux, des ateliers, des cours de danse, des spectacles et des rendez-vous musicaux.
Les enfants et les adolescents disposent d’espaces qui leur sont dédiés, avec des activités encadrées selon leur âge. Les familles peuvent ainsi profiter de quelques heures de liberté, tandis que les plus jeunes se font rapidement de nouveaux compagnons de voyage. Les adultes ne sont pas oubliés : musique live, quiz, soirées thématiques et spectacles rythment les journées.
Le soir, l’atmosphère change. Les passagers se mettent sur leur trente-et-un, les bars se remplissent et les différents espaces prennent des allures de promenade nocturne. Certains profitent du casino, d’autres préfèrent écouter un groupe jouer dans un salon. Il existe aussi des soirées plus animées, où la piste de danse devient le théâtre de chorégraphies improvisées. Certaines sont remarquables. D’autres mériteraient peut-être un avertissement météo.
Les escales : une autre manière de voyager
L’intérêt d’une croisière à bord du Costa Smeralda tient aussi à son itinéraire. Le navire permet de découvrir plusieurs destinations sans avoir à changer d’hôtel chaque soir. Selon le parcours choisi, les escales peuvent inclure des ports méditerranéens comme Barcelone, Marseille, Rome, Naples, Palerme ou Civitavecchia.
Chaque escale demande toutefois un peu d’organisation. Les ports sont parfois éloignés des centres historiques. À Rome, par exemple, l’arrivée à Civitavecchia nécessite de prévoir le temps de transfert. Une excursion organisée apporte davantage de tranquillité, notamment pour une première découverte. Une visite indépendante offre plus de liberté, mais exige de surveiller l’heure du retour au navire. Le bateau, contrairement à certains amis, n’attend pas indéfiniment.
Je conseille de ne pas vouloir tout voir à chaque étape. Une escale réussie n’est pas forcément celle où l’on coche quinze monuments sur une liste. À Naples, flâner dans une rue, goûter une pizza et écouter les conversations depuis une terrasse peut être plus mémorable qu’une course contre la montre entre plusieurs sites célèbres.
- Consultez les horaires d’embarquement avant de descendre à terre.
- Prévoyez une marge en cas de circulation ou de retard de transport.
- Adaptez l’excursion à votre rythme plutôt qu’à une liste interminable de monuments.
- Gardez avec vous une pièce d’identité et les informations du navire.
Ce que j’ai aimé, et les points à anticiper
Ce que j’ai le plus apprécié à bord du Costa Smeralda, c’est la diversité de l’expérience. On peut passer d’une journée très active à une soirée tranquille face à la mer. Le navire offre suffisamment d’espaces pour changer d’ambiance sans avoir l’impression de refaire constamment la même chose.
La décoration inspirée de l’Italie donne également une vraie personnalité au bateau. Les places, les références culturelles et la gastronomie créent une continuité entre les escales. On ne voyage pas seulement vers l’Italie : on en emporte un fragment avec soi entre deux ports.
Il faut néanmoins accepter quelques contraintes. Aux heures de pointe, les ascenseurs et les restaurants peuvent être très fréquentés. Les espaces autour des piscines se remplissent rapidement, en particulier pendant les journées en mer. Les prestations supplémentaires — boissons, restaurants spécialisés, spa, certaines activités ou excursions — doivent être intégrées au budget dès la préparation du voyage.
Le navire est vaste et demande un petit temps d’adaptation. Les premiers jours, on se perd facilement. Mais cette perte relative fait partie du charme : elle permet de découvrir un bar discret, une terrasse oubliée ou un point de vue que l’on n’aurait jamais cherché volontairement.
À qui recommander le Costa Smeralda ?
Le Costa Smeralda convient particulièrement aux voyageurs qui souhaitent combiner découverte de plusieurs destinations, confort et abondance d’activités. Il peut plaire aux familles grâce à ses installations dédiées, aux couples qui recherchent une escapade en Méditerranée et aux voyageurs curieux de tester la croisière sans renoncer à une atmosphère de vacances animée.
Il s’adresse moins à ceux qui recherchent une retraite silencieuse ou un navire à taille humaine. Même si certains espaces restent calmes, l’expérience est celle d’un grand bateau, avec beaucoup de passagers et une énergie permanente. Il faut aimer le mouvement, les rencontres, les horaires parfois rythmés et cette sensation amusante d’habiter quelques jours dans un immeuble qui avance.
Pour bien profiter du séjour, je recommande de consulter le programme chaque matin, de réserver les spectacles qui vous intéressent et de garder quelques plages de temps libre. Les plus beaux souvenirs ne figurent pas toujours dans le planning officiel : un café pris sur le pont, une conversation avec un membre de l’équipage ou une escale regardée depuis la rambarde peuvent suffire à donner du relief au voyage.
Le Costa Smeralda m’a laissé l’image d’un navire généreux, vivant et résolument tourné vers le plaisir de voyager. Il y a les grandes salles, les restaurants, les spectacles et les piscines, bien sûr. Mais il y a surtout cette impression singulière de glisser entre les côtes, avec le vent marin sur le visage et une nouvelle ville à découvrir au réveil. Et lorsque la nuit tombe sur la Méditerranée, que les lumières du navire se reflètent dans l’eau noire, on comprend pourquoi la croisière continue de fasciner : elle transforme le trajet lui-même en destination.
