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Partir au Japon, rêve ou ruine ?
Le Japon, pays du saké tiède, des haïkus murmurés à l’heure bleue, et des temples qui semblent suspendus dans le silence. Lors de mon dernier périple sur l’archipel nippon, quelque part entre la première bouffée d’air en sortant de l’aéroport de Narita et ma tentative ratée de comprendre le menu d’un izakaya dans le quartier de Namba, une question, bien terre à terre, m’a percuté : combien ça coûte vraiment de voyager au Japon quand on est un globe-trotteur comme moi, avec une passion pour l’authenticité mais un porte-monnaie qui préfère l’aventure au luxe ?
Une idée reçue qui persiste
Si je recevais un yen chaque fois qu’on me dit “Oh, le Japon, ça doit coûter une fortune…”, j’aurais sûrement assez pour me payer une semaine à Tokyo, ryokan et onsen compris. Et pourtant, c’est à la fois vrai et faux. Car voyager au Japon peut être aussi doux qu’un sushi de thon rouge bien préparé ou aussi piquant qu’une addition dans un café de Shibuya si on ne fait pas attention.
Alors, combien faut-il prévoir ? La réponse dépend autant de votre appétit pour les matsuri que de votre tolérance à dormir sur des futons fins comme des tapis de yoga. Je vous embarque pour un décryptage vécu, billet par billet, ramen par ramen.
Le billet d’avion : premier coup de katana
Impossible d’y échapper. Le vol jusqu’au Japon est souvent la plus grosse dépense. En partant de Paris, comptez entre 600 € et 1000 € aller-retour selon la saison, la compagnie, et votre capacité à chasser les promos comme un ninja du flight ticket. Personnellement, j’ai dégoté un vol via Helsinki à 670 €. Long, oui… mais économique. Et plein d’histoires à glaner entre deux escales.
Se déplacer sur l’archipel : le Japan Rail Pass, votre meilleur allié
Le Japon dispose d’un réseau ferroviaire à faire pâlir n’importe quel Européen coincé dans un TER en panne. Le Shinkansen – alias le TGV en bullet mode – relie avec une ponctualité toute nippone les principales villes du pays. Voyager avec le Japan Rail Pass, accessible uniquement aux touristes étrangers, s’est avéré être mon meilleur investissement local.
- Japan Rail Pass 7 jours : ~250 €
- Japan Rail Pass 14 jours : ~400 €
En 14 jours, j’ai traversé le pays du sud (Fukuoka) jusqu’au nord (Sendai), avec des arrêts poétiques à Miyajima ou Kanazawa. Petit conseil de vagabond : activez votre pass le plus tard possible pour explorer Tokyo ou Kyoto à pied ou avec une carte de transport locale (moins chère), puis enclenchez la grande traversée.
L’hébergement : entre capsules et ryokans
Le logement au Japon est un univers à part, entre le minimalisme d’un hôtel capsule et le raffinement suranné d’un ryokan. Pour un budget voyageur, voici ce que j’ai expérimenté :
- Auberges de jeunesse : ~20-30 € la nuit, ambiance conviviale, parfois un peu spartiate, mais parfait pour échanger des anecdotes nocturnes autour d’un konbini beer.
- Hôtels capsule : ~30-50 €, expérience unique, à tenter au moins une fois. Confort surprenant malgré la taille d’un petit cercueil spatial. Silence religieux garanti.
- Ryokan avec onsen : ~100-150 €, véritable immersion dans la culture japonaise. J’en ai testé un à Hakone, perdu dans la brume. Bain chaud au lever du jour, tatami qui sent l’herbe séchée, et petit-déj de poisson grillé : inoubliable.
En moyenne, je tournais autour de 35 € par nuit en alternant confort et charme rustique.
Manger japonais sans se ruiner
Manger au Japon est une célébration quotidienne, et contrairement au cliché, ce n’est pas forcément ruineux. Les repas chauds et savoureux vous attendent à chaque coin de rue.
- Konbini (7-Eleven, Family Mart) : on y mange pour 3 à 5 €. Des onigiris au saumon et des udons fumants qui sauvent vos soirs de fatigue.
- Ramen-ya et izakaya : 6 à 10 € pour un bol généreux. Mon préféré ? Un ramen au miso à Sapporo, englouti sous une neige légère.
- Repas traditionnels ou sushis : de 20 à 80 € selon l’adresse. Pour un moment d’art culinaire pur, j’ai testé un omakase à Kyoto à 70 €. Cher, mais chaque bouchée était une cérémonie.
Mon budget moyen quotidien pour les repas tournait autour de 20 €. Et mon estomac a été bien plus satisfait que lors de certains séjours bien plus dispendieux en Europe.
Les activités et les petits plaisirs
Le Japon regorge de temples, de jardins, de musées… et souvent, l’accès est soit gratuit, soit très abordable.
- Entrée de temples : souvent entre 2 et 5 €. Le Fushimi Inari ? Gratuit. Et marcher sous ses milliers de torii rouges reste un moment suspendu.
- Bains (onsen) : environ 5 à 10 €. Indispensable. Mon préféré ? Un bain de montagne à Beppu, en pleine nuit, sous les étoiles.
- Musées et expositions : entre 5 et 15 €. Le musée Ghibli, pour les nostalgiques et les rêveurs, coûte environ 10 €, mais il faut réserver longtemps à l’avance.
J’ai mis de côté un petit budget “expériences” : 100 € pour les deux semaines, qui ont couvert des cours de cuisine, une dégustation de saké, et même une séance de tir à l’arc kyudo dans une ruelle de Nara.
Communication et internet : rester connecté sans se ruiner
Entre Google Maps, les horaires de trains, et l’art de commander un curry sans porc par erreur, avoir internet est essentiel (à moins d’avoir le don d’ubiquité et une parfaite maîtrise du japonais).
- Carte SIM prépayée (data uniquement) : ~20 € pour 5 Go sur 15 jours.
- Pocket Wi-Fi : ~50-70 € la location pour deux semaines. Idéal si vous êtes plusieurs.
J’ai opté pour une carte SIM commandée en ligne depuis la France et récupérée à l’aéroport : simple et pratique.
Souvenirs, cadeaux et petites folies
Impossible de quitter le Japon sans embarquer un bout de magie dans ses valises. Des chaussettes neko au matcha de Kyoto, en passant par des baguettes laquées et des figurines Ghibli, j’ai mis de côté environ 100 € pour ces petits plaisirs. Et croyez-moi, faire tenir tout ça dans un sac de 40 litres a été une forme d’art.
Le budget total : zen et réaliste
Pour deux semaines de voyage itinérant à travers le Japon, avec un bon équilibre entre frugalité et éclats de luxe, mon budget personnel a ressemblé à ceci :
- Billet d’avion : 670 €
- Japan Rail Pass 14 jours : 400 €
- Hébergement (14 nuits à ~35 €) : 490 €
- Repas (~20 €/jour) : 280 €
- Activités & visites : 100 €
- Internet : 20 €
- Souvenirs & divers : 100 €
Total : environ 2 060 €
Est-ce beaucoup ? Tout dépend de votre angle de vue. Pour deux semaines d’aventure, d’émotion, de paysages renversants et de rencontres qui murmurent encore dans ma mémoire, chaque euro a dansé comme une feuille d’érable un soir d’automne à Nikko.
Quelques astuces pour alléger la note
Avant de refermer mon carnet de bord, voici quelques conseils glissés entre deux lignes de train :
- Mangez comme les locaux : les street food (takoyaki, yakitori…) sont délicieuses et abordables.
- Profitez des pass régionaux si vous restez dans une zone plus restreinte que ce que couvre le Japan Rail Pass national.
- Réservez vos hébergements à l’avance, surtout dans les zones très touristiques comme Kyoto ou Nara.
- Partez pendant la basse saison (novembre ou février par exemple) pour éviter les hausses de prix.
- Préférez le cash : au Japon, malgré la modernité apparente, beaucoup d’endroits n’acceptent pas les cartes.
Le Japon m’a coûté quelques billets, oui, mais il m’a rendu bien plus : des matins frissonnants à flâner dans les ruelles de Takayama, des regards échangés au-dessus d’un bol de soba, et cette certitude paisible que le voyage, s’il est vécu pleinement, vaut toujours le prix qu’on met à le vivre.
